位于杭州西湖东南侧的吴山，自古以来就有纪念清官的传统。有着“冷面寒铁”之称的监察御史周新，在吴山顶上被当作“城隍神”供奉至今；“要留清白在人间”的英雄于谦，其在吴山上的读书处三茅观，为历代文人心驰神往。与之相比，吴山东麓的阮公祠又别具一番风味。

　　阮公祠始建于清道光时期，依山而筑，前门低而后殿高，从杭州市上城区十五奎巷拾级而上，百十步便见密林中有白墙黛瓦的一座四方院落，静谧雅致又颇具庄严，这便是阮公祠了。

　　阮公祠纪念的是清朝著名清官阮元。从嘉庆四年（1799年）署理浙江巡抚算起，阮元两度抚浙，累计近十年，《清史稿》以“多惠政”赞之。如今，杭州还有不少关于阮元的遗迹和传说，这也恰好说明了后人对其“惠政”的感念。

　　阮元为官，首重廉洁自律。清朝官员，常借长官生辰，以祝贺为名，行贿赂之实。深知其中弊端的阮元，在杭州为官时便立下志向，每逢生日一律离开府中前往郊外饮茶，以防他人登门送礼。久而久之，他的脾性渐渐传开，便有了“茶隐”之美誉，到老时，阮元自述“凡寿日皆茶隐于外，五十隐于漕舟，六十隐于兼粤抚之竹林，七十在黔溪雪舟中，终身避此哗嚣之境”。阮元能诗善画，在生日期间寻得方寸宁静，品香茗、沐清风，留下了不少书画佳作，也成为其终身廉洁的真实写照。

　　阮元为官，尤重整饬吏治。当时，杭州北新关地处京杭大运河要冲，为一处事关漕运、税赋的重要关卡。但由于长期以来吏治废弛，税吏们往往坐地起价、税外收费，让北新关形同“畏途”，南北客商敢怒而不敢言。阮元到任后厘定金额、严惩贪腐，并在北新关衙署题写门联“上古无关征，后世不得已而榷关，慎勿失其初意；本朝税有额，小民如其分以纳税，何可使有怨言”。自此而后，商贾车船畅行无阻，北新关重新焕发生机。

　　阮元为官，深具爱民情怀。阮元抚浙期间，正值杭州西湖与钱塘江堤久失治理之时。在目睹钱塘江大潮的磅礴气势后，阮元没有诗兴大发，反而引发了“此塘此潮共千古，词人心乐帝心苦”的忧民之思，并决心要“全用金钱叠作塘，不使苍生沐咸卤”。观民困，解民忧，阮元与兵丁民夫一同踏泥泞、沐风雨，一面修筑江堤，防止江潮淹没城市，一面疏浚西湖，增加蓄水量，让雨季中的湖水不至侵漫民居，其工程至今犹存，杭城百姓已受益二百余年。

　　阮元为官，不忘传承家风。道光元年（1821年），正当阮元担任两广总督要职期间，其孙子呱呱坠地。得知此事，阮元的同僚属下们纷纷备好礼品前来祝贺，然而一概被他拒之门外。次年，孙儿抓周之日，阮元专门作诗一首：“翡翠珊瑚列满盘，不教尔手亦相拈。男儿立志初生日，乳饱饴甘便要廉”。短短四句，流露出祖父对爱孙的谆谆教诲与厚爱厚望，更明确要求子子孙孙必须牢记祖训，不可败坏家风。